Duel klasik antara Inggris dan Argentina akan tersaji pada semifinal Piala Dunia 2026 di Atlanta pada Rabu (15/7/2026). Kedua tim datang dengan modal yang sama, yakni berhasil melewati fase gugur melalui pertandingan-pertandingan yang menguras tenaga dan mental.
Baik Inggris maupun Argentina harus bekerja keras untuk memastikan tempat di empat besar. Situasi itu menunjukkan ketatnya persaingan pada Piala Dunia 2026, di mana tim-tim unggulan tidak lagi mudah menaklukkan lawan yang di atas kertas memiliki peringkat lebih rendah.
Inggris asuhan Thomas Tuchel melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Republik Demokratik Kongo pada babak 32 besar, Meksiko di babak 16 besar, dan Norwegia pada perempat final.
Seluruh laga tersebut berlangsung ketat sehingga The Three Lions harus mengerahkan kemampuan terbaik untuk lolos.
Di sisi lain, Argentina juga menjalani perjalanan yang tidak mudah. Tim besutan Lionel Scaloni itu dipaksa bekerja keras saat menghadapi Tanjung Verde, Mesir, hingga Swiss.
Bahkan, beberapa pertandingan harus ditentukan setelah melalui perpanjangan waktu dengan tekanan besar dari lawan.
Rodrigo De Paul gelandang Argentina menilai Piala Dunia 2026 menjadi salah satu edisi paling kompetitif karena banyak tim unggulan kesulitan melangkah.
“Piala Dunia kali ini penuh kejutan. Banyak tim favorit tersingkir lebih awal. Kami harus berjuang sampai akhir,” ujar De Paul.
Meski berhasil lolos ke semifinal, kedua pelatih justru menilai performa timnya belum mencapai level terbaik.
Lionel Scaloni pelatih Argentina mengakui timnya masih memiliki banyak pekerjaan rumah meski berhasil mengalahkan Swiss.
“Kami kesulitan. Kami sudah tahu pertandingan akan berjalan sulit dan pada beberapa momen kami tidak mampu mengatasi situasi yang mereka ciptakan. Kami memang beruntung, tetapi kami harus realistis karena masih banyak hal yang harus diperbaiki,” kata Scaloni.
Pandangan serupa disampaikan Thomas Tuchel. Pelatih Inggris itu mengaku puas dengan hasil, tetapi tidak dengan penampilan anak asuhnya saat mengalahkan Norwegia.
“Hasilnya memang luar biasa, tetapi saya tidak puas dengan performa kami. Kami membuat pertandingan menjadi sulit karena terlalu banyak melakukan kesalahan teknis, permainan kurang cepat, dan kami cukup beruntung hari ini,” ujar Tuchel.
Harry Kane kapten tim nasional Inggris justru melihat masih adanya ruang perbaikan sebagai modal positif menjelang semifinal.
“Kalau kami sudah berada di semifinal Piala Dunia dan masih merasa bisa tampil lebih baik lagi, itu justru menjadi hal yang positif,” kata Kane.
Salah satu kekuatan terbesar Inggris adalah mentalitas para pemainnya. Jude Bellingham sang gelandang menilai keberhasilan tim bukan hanya ditentukan kualitas teknik, tetapi juga kemampuan menghadapi tekanan sepanjang pertandingan.
“Semua pemain memiliki kualitas. Namun, Anda baru mengetahui seberapa besar mental dan hati mereka ketika menghadapi situasi sulit. Menurut saya, aspek terbesar dalam sepak bola adalah bagaimana mengelola tekanan dan kesulitan. Tim ini kembali membuktikannya,” ujar Bellingham.
Mental juara juga menjadi kekuatan Argentina. Lionel Messi yang kini berusia 39 tahun masih menjadi inspirasi utama La Albiceleste. Meski telah meraih gelar Piala Dunia dan dua Copa America, megabintang tersebut tetap memiliki motivasi besar membawa Argentina kembali ke final.
“Tim ini tidak pernah berhenti bersaing dan terus ingin meraih lebih banyak lagi. Apa yang sudah dicapai skuad ini sangat luar biasa, mulai dari menjuarai Piala Dunia, dua kali Copa America, hingga kini kembali mencapai semifinal Piala Dunia,” kata Messi.
Laga melawan Inggris juga menjadi pertemuan pertama Messi dengan The Three Lions di ajang Piala Dunia sepanjang kariernya. (saf/ipg)
Komentar (0)