HARIAN.FAJAR.CO.ID, JEDDAH—Mereka yang terbaik tahu kapan harus meninggalkan panggung.
Pepatah lama berbunyi, “pergilah saat orang-orang masih menginginkan lebih”.
Namun saat Cristiano Ronaldo menutup tirai karier internasionalnya dan pensiun dari tim nasional Portugal, ia justru melakukan kesalahan dengan memberikan terlalu banyak kepada penonton.
Itulah sebabnya tahun-tahun terakhirnya berseragam Portugal lebih banyak diwarnai oleh cemoohan dan ejekan, alih-alih kasih sayang dan rasa hormat seperti yang diterima Lionel Messi bersama Argentina.
Dikutip dari tulisan Mark Ogden di ESPN, di tahun-tahun terakhirnya, banyak pihak menganggap Ronaldo sebagai beban bagi tim asuhan Roberto Martinez, bukan sebagai aset.
Usianya—ia tampil di Piala Dunia musim panas ini pada usia 41 tahun—serta kurangnya intensitas dalam bergerak justru meredupkan harapan Portugal, bukannya membantu mereka.
Semua itu benar, dan itulah alasan mengapa Jorge Jesus—penerus Martinez sebagai pelatih Portugal—menjadi pemicu keputusan Ronaldo untuk mundur dari kancah internasional.
Setelah Jesus mulai membatasi menit bermain sang penyerang selama jadwal UEFA Nations League bulan lalu, perselisihan pun memuncak; Ronaldo meninggalkan skuad dengan menaiki jet pribadi sebagai bentuk protes atas perlakuan yang diterimanya.
Ia dijatuhi skorsing 30 hari dan denda, sementara Jesus dijadwalkan untuk mengumumkan skuad Portugal untuk pertandingan mendatang tepat sehari setelah pengumuman pensiun Ronaldo.
Sungguh cara yang kacau untuk mengakhiri sebuah karier internasional yang gemilang, padahal di masa puncaknya, karier tersebut benar-benar luar biasa.
Ronaldo menginspirasi Portugal meraih kejayaan di Euro 2016—momen yang ikonik saat ia memberikan instruksi dari pinggir lapangan di laga final melawan Prancis di Paris, meski sempat mengalami cedera di awal pertandingan.
Ia juga memecahkan rekor gol internasional dengan total 146 gol; gol pertama dan terakhirnya terpaut jarak 22 tahun.
Dengan pensiunnya sang rival lama, Messi, dari tim nasional Argentina bulan lalu—yang berada di posisi kedua dengan selisih 20 gol di bawah Ronaldo—belum ada pemain aktif lain yang mampu menembus angka 100 gol.
Torehan Ronaldo kemungkinan besar akan bertahan selamanya, terlepas dari upaya yang mungkin dilakukan oleh pemain seperti Romelu Lukaku dari Belgia (94 gol), Robert Lewandowski dari Polandia (92 gol), atau Harry Kane dari Inggris (91 gol).
Jumlah 234 penampilan internasional Ronaldo juga merupakan sebuah rekor—dengan Messi kembali menempati posisi kedua (208 penampilan).
Kecuali Luka Modric dari Kroasia (206 penampilan) atau Hassan Al-Haydos dari Qatar (193 penampilan) terus bermain selama tiga atau empat tahun lagi, rekor ini akan tetap menjadi milik Ronaldo selamanya.
Baik jumlah gol maupun penampilan menjadi bukti ketahanan luar biasa Ronaldo sepanjang 23 tahun karier internasionalnya.
Namun, seandainya ia memutuskan untuk pensiun lima tahun lalu—tepat setelah memecahkan rekor dunia milik penyerang Iran, Ali Daei, yang mencetak 108 gol—mungkin warisannya tidak akan ternoda oleh keengganannya untuk menerima kenyataan bahwa waktu tidak bisa dilawan.
Ronaldo tidak pernah memenangkan Piala Dunia; upaya terakhirnya berakhir di tangan Spanyol, yang kemudian keluar sebagai juara.
Meski demikian, tidak dapat dipungkiri bahwa ia berhasil mengangkat Portugal ke jajaran elite sepak bola dunia.
Retakan pertama mulai terlihat pada Piala Dunia 2022 di Qatar, saat Ronaldo hanya mencetak satu gol dan kemudian dicadangkan oleh pelatih Fernando Santos.
Ketika penggantinya, Goncalo Ramos, mencetak hat-trick melawan Swiss, seolah-olah perjalanan Ronaldo telah sampai di penghujung jalan.
Namun, ia terus bermain di bawah asuhan pelatih baru, Martinez, tampil di Euro 2024 tanpa mencetak satu gol pun.
Meski kemampuannya kian meredup, Ronaldo tetap berada dalam tim untuk Piala Dunia tahun ini dan sempat menyatakan “Saya kembali!” setelah mencetak dua gol ke gawang Uzbekistan.
Pada titik ini, Ronaldo hanyalah bayang-bayang dari dirinya yang dulu. Penampilannya di dua Piala Dunia terakhir dan Euro terakhir—ditambah dengan karier klubnya yang kini dijalani di Arab Saudi bersama Al Nassr—membuat generasi baru, yang hanya mendengar cerita tentang kehebatannya, justru melihat sosok pria tua yang gagal memenuhi ekspektasi.
Padahal, saat berada di puncak performanya—antara tahun 2004 hingga 2018—Ronaldo tampil luar biasa.
Sosok pemain itulah yang, setelah bias terhadap performa terkini memudar, seharusnya—dan akan—terus dikenang.
Ia memiliki kecepatan yang luar biasa, gerakan step-over yang sangat cepat untuk melewati bek mana pun, kekuatan fisik, tenaga, serta kemampuan melompat yang tak tertandingi—memungkinkannya mencetak gol lewat sundulan dari ketinggian dan jarak yang tampak mustahil.
CR7 juga seorang penyelesai peluang yang dingin. Di masa jayanya, ia adalah pemain terbaik dunia dalam eksekusi tendangan bebas; sebagai bukti, lihat saja gol tendangan bebasnya ke gawang Spanyol dalam laga yang berakhir imbang 3-3 di Piala Dunia 2018 Rusia.
Seandainya Ronaldo bermain untuk salah satu negara raksasa sepak bola Eropa seperti Prancis, Spanyol, atau Jerman, ia pasti sudah memenangkan setidaknya satu Piala Dunia dan beberapa gelar Kejuaraan Eropa.
Namun, ia jelas berperan besar dalam mengangkat Portugal ke jajaran negara elite tersebut.
Sebelum debutnya pada tahun 2003, Portugal sepanjang sejarahnya hanya pernah lolos ke tiga Piala Dunia dan tiga Kejuaraan Eropa (Euro). Akan tetapi, selama karier internasional Ronaldo, Portugal tidak pernah absen dalam kualifikasi, dengan total enam kali partisipasi di Piala Dunia dan enam kali di Euro.
Dalam sebagian besar turnamen tersebut, Ronaldo memikul beban tim di pundaknya—Euro 2016 adalah contoh nyata. Memang, ia melewatkan sebagian besar laga final, tetapi Portugal tidak akan mungkin melaju sejauh itu tanpa kontribusinya di babak-babak sebelumnya.
Kini, Portugal memiliki tim yang penuh talenta, dengan kedalaman skuad yang mumpuni serta bintang-bintang individu seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Joao Neves, Pedro Neto, Vitinha, dan Nuno Mendes, yang menjadikan mereka salah satu tim nasional paling tangguh di dunia.
Saat ini, mereka tidak lagi bergantung pada Ronaldo—atau setidaknya, bukan lagi Ronaldo seperti di era 2020-an.
Jika Ronaldo berada di puncak performanya, Portugal tentu akan menjadi favorit juara Piala Dunia.
Namun masalahnya—seperti yang diungkapkan oleh Jesus—Ronaldo yang sekarang sudah menua bukanlah sosok Ronaldo yang hebat seperti dulu.
Langkah Jesus untuk memulai era baru tanpa Ronaldo adalah keputusan yang tepat, meski sang pemain membutuhkan waktu terlalu lama untuk menyadari bahwa masa kejayaannya sebenarnya sudah berakhir sejak lama.
Namun, saat dunia sepak bola mengenang Cristiano Ronaldo, alangkah baiknya jika yang diingat adalah performa terbaiknya, bukan sosok yang tidak tahu kapan harus berhenti. (amr)
Komentar (0)