HARIAN.FAJAR.CO.ID,LONDON—Arsenal memulai usaha mempertahankan gelar Premier League dengan menjamu tim promosi Coventry City di Stadion Emirates, dini hari nanti. Berkaca pada persiapan mereka, The Gunners harusnya bisa mengamankan tiga angka perdana di kandang.
Pasukan Mikel Arteta sudah menunjukkan kelas mereka dalam laga Community Shield melawan Manchester City akhir pekan lalu. Mereka menggilas tim asuhan Enzo Maresca tiga gol tanpa balas dan meraih trofi perdananya musim ini.
Terlepas bahwa beberapa pilar kedua klub belum tampil, kemenangan atas rival utama mereka dalam perburuan gelar jelas akan memberikan kepercayaan diri kepada Arsenal yang berharap bisa mempertahankan gelarnya.
The Gunners memenangkan gelar Liga Premier musim lalu dengan raihan 85 poin. Mereka unggul tujuh poin dari City yang berada di posisi kedua, dan klub ibu kota ini kembali menjadi favorit juara musim ini.
“Kami tahu betapa sulitnya tantangan ini—klub sepak bola ini belum pernah berhasil mempertahankan gelar juara sebelumnya—jadi kami sadar bahwa hal ini menuntut sesuatu yang istimewa, dan kami siap menghadapinya,” kata Arteta di situs Arsenal.
Hasil apa pun selain kemenangan meyakinkan di laga pembuka ini akan dianggap sebagai kekecewaan bagi klub asal London Utara tersebut. Dan, Arteta mengirim pesan optimis kepada fans Arsenal setelah Community Shield.
“Saya sangat terkesan dengan cara kami bermain, terutama semangat kompetitif yang kami tunjukkan; hal itu menjadi standar bagi kami. Jika kami mampu mempertahankan standar di level ini, saya yakin kami akan menjadi tim yang sangat kompetitif,” tegasnya.
Arsenal sudah mendatangkan empat pemain baru musim panas ini, yakni Bruno Guimaraes, Piero Hincapie, Christos Tzolis, dan Illan Meslier. Pemain kelima akan segera diumumkan, mengingat The Gunners sudah sepakat membeli Ezri Konsa dari Aston Villa.
Sementara itu, Coventry yang menjuarai Championship musim lalu memastikan kesiapan mereka meladeni Arsenal. The Sky Blues yang kembali berlaga di Liga Premier untuk pertama kalinya sejak musim 2000-01 menegaskan ini adalah tantangan sekaligus ujian kesiapan mereka.
Pelatih Coventry, Frank Lampard mengatakan mereka tidak mungkin memulai kompetisi di tempat yang lebih sulit di banding laga nanti. Namun, Coventry akan mendatangi markas Arsenal dengan penuh keyakinan dan akan membawa semangat itu sepanjang musim.
“Saya ingin menunjukkan lewat performa dan pendekatan kami dalam pertandingan bahwa kami tidak menghadapinya dengan rasa takut. Kami sangat menghormati Arsenal, tetapi itu tidak berarti kita bermain dengan rasa hormat yang berlebihan hingga menjadi pasif. Semoga kami bisa menunjukkan bahwa kami adalah tim bagus yang ingin meraih sesuatu tahun ini,” kata Lampard di BBC.
Bagi legenda Chelsea itu, menang atau kalah di kandang Arsenal tidak akan menentukan nasib musim mereka. “Melainkan konsistensi sepanjang musim itulah yang akan menentukannya,” tegasnya.
Skuad asuhan Frank Lampard sangat aktif di bursa transfer musim panas ini dengan mendatangkan delapan pemain baru, di mana Caleb Yirenkyi menjadi rekrutan terbesar—setidaknya dari segi nilai transfer.
Untuk laga ini, Bukayo Saka yang menggantikan Noni Madueke kemungkinan menjadi satu-satunya perubahan starting XI Arsenal di Community Shield. Sedangkan William Saliba dan Jurrien Timber dipastikan absen karena cedera.
Sementara itu, di kubu Coventry, Haji Wright dan Luke Woolfenden tidak dapat diturunkan akibat cedera. Jack Rudoni dan Frank Onyeka masih harus dipantau melalui tes kebugaran menjelang pertandingan. Nama terakhir berpeluang debut bersama Carl Rushworth, Yirenkyi, Loum Tchaouna, dan Aurele Amenda. (amr)
Prakiraan Pemain
Arsenal (4-2-3-1): Raya; White, Mosquera, Gabriel, Calafiori; Lewis-Skelly, Guimaraes; Saka, Odegaard, Tzolis; Havertz
Coventry City (4-3-3): Rushworth; Van Ewijk, Thomas, Amenda, Markelo; Onyeka, Grimes, Yirenkyi; Tchaouna, Simms, Thomas-Asante
Komentar (0)